Beta glucan je složený cukr (polysacharid). V hlívě ústřičné představuje jeden z konstrukčních prvků celé houby. Hlíva využívá ke svému životu a růstu látky nacházející se ve dřevě nebo ve slámě, na kterých roste. Tyto látky jsou také polysacharidy, hlíva je však přemění na jiné polysacharidy. Patří mezi ně i alfa a beta glucany, z nichž následně izolujeme beta-1,3/1,6-glucan, který je známý jako imunomodulátor.
První studie o prospěšných (protirakovinových) účincích beta glucanu přišly koncem 60. let. Někteří autoři prokázali, že extrakty z různých druhů hub mají výrazné protirakovinné účinky. Metoda extrakce byla oproti dnešním postupům velmi jednoduchá, přesto bylo možné již tehdy izolovat několik polysacharidů. Dnes o beta glucanu, jeho zpracování a pozitivních účincích na mnohé zdravotní problémy víme mnohem více.
